UMBC’s commitment to integrating training with research and community engagement drew Sandra Barrueco, professor of psychology, to join the psychology department last summer. Barrueco hit the ground running with a two-year grant of over $990,000 from the Health Resources and Services Administration (HRSA) to establish ADVANCE Maryland or, in Spanish, AVANCE Maryland. The grant provides a stipend to train 14 clinical psychology doctoral candidates and 10 social work master’s students and their faculty supervisors in delivering integrated, culturally and linguistically competent behavioral health services to children, youth, and young adults in underserved and rural English- and Spanish-speaking communities in Maryland.
“I love that UMBC is a community-engaged, R1, and minority-serving institution,” says Barrueco, who founded the BIENESTAR/Wellbeing Lab at UMBC for undergraduate and graduate researchers. BIENESTAR, the Spanish word for well-being, is an acronym for the lab’s myriad but interconnected research areas.
Preparing students for complex roles
Graduate students en route to becoming licensed psychologists require hands-on training to develop expertise in promoting well-being and prevention through diagnosing, treating, and managing psychological disorders in diverse settings. Barrueco, along with other UMBC psychology faculty, dedicates time to guiding students in the clinical track of the Ph.D. human services psychology program through the complexities of their roles, ensuring they are well-prepared for the challenges they will face in their careers.
“The psychology department is exactly all I embody—community, clinical, and developmental psychology—since I work extensively with children and families. So, it is a great fit in that way,” says Barrueco, who came to UMBC after nearly 20 years at Catholic University in Washington, D.C., where she was associate dean for graduate programs and research in the School of Arts and Sciences, a full professor, director of clinical psychology, and co-founder of Catholic University’s Institute for Latin American and Iberian Studies.
“Living in Maryland, I can see the needs of our local communities,” says Barrueco, “and the big-picture perspective of what UMBC has the capacity to do at a state level.” It’s a goal that requires partners. The grant’s foundation is an interdisciplinary partnership with over 20 institutions and organizations, including partnerships with Melissa Smith, associate professor of social work at the University of Maryland School of Social Work, with experiential sites, and with community and government organizations serving children, youth, and young adults in Maryland’s underserved and rural communities.
“There’s often a lot of underfunding of doctoral and master’s students to pursue mental health training and to work in the field,” explains Barrueco. ADVANCE/AVANCE Maryland is changing that. Half of the grant purposefully funds graduate students and there is additional support to enhance the training of faculty and current service providers to prepare the next wave of psychology professionals to meet the needs of all communities affected by the national mental health crisis.
Barrueco notes that the students are in placements across the region with clients from various backgrounds. Through the grant, students learn how to provide services for culturally and linguistically diverse youth.
“One of the skills they are learning is how to work with interpreters. There are hundreds of languages in the immediate area, so it is a broader focus,” says Barrueco, who has expertise in Spanish. Since most bilingual speakers in the region are Spanish-speaking, students can get a strong sense of that community and learn from Barrueco’s expertise.
One-to-one solution
Samantha Berg, a fourth-year clinical psychology doctoral student in the human services psychology program at UMBC, is a research assistant at the Strive for Wellness Clinic, which provides evidence-based care to youth ages 14 – 25 through individual and family therapy, medication management, teletherapy, outreach and education, and consultation and assessment. The wellness clinic is run through a partnership between UMBC, the Maryland Early Intervention Program, the University of Maryland School of Medicine, the Maryland Coalition of Families, and On Our Own Maryland.
Berg’s passion for understanding psychopathology across a broad spectrum began almost a decade ago. It flourished when she entered UMBC’s doctoral program and met her advisor, Rebecca Schacht, an assistant professor of psychology, and co-director of the grant. Schacht’s research explores comorbid post-traumatic stress syndrome and substance use disorders. She is the director of the UMBC Psychology Training Clinic, where she supervises doctoral research students like Berg as they deliver low-cost, evidence-based individual psychotherapy related to anxiety, depression, relationship and family issues, and other types of mental health challenges. Schacht continues to be Berg’s advisor and provides clinical supervision.
Berg’s work at the wellness clinic aligned with the goals of the ADVANCE/AVANCE Maryland grant. She was one of the grant’s first doctoral fellows. “I was excited to learn new avenues for interacting with clients, such as how to work with an interpreter to do a bilingual mental health assessment. I want to be able to assess and treat as many people as possible, to serve as many populations as possible,” explains Berg. “I think it is part of my responsibility to gain new knowledge and understanding of how to engage with clients with whom I have different language proficiency. This is a one-to-one solution for this situation.”
Samantha Berg (in blue) and an attendee through a role-play to train how to work with an interpreter. (Marlayna Demond ’11/UMBC)
She is excited to be part of a significant shift in clinical psychology as it moves from a medical model to a community-based intervention model. “Part of the intervention movement includes assessments,” says Berg. “I have a personal passion for wanting to be part of the change, part of the development of treatment.”
Developing a workforce
“It’s a huge pitfall of clinical work that there isn’t enough training on how to engage and serve people who don’t speak English,” says Danielle Farrell, another research fellow on the ADVANCE/AVANCE Maryland grant. As she looks forward to her fourth year as a clinical psychology doctoral student, Farrell appreciates having access to experiential opportunities.
Farrell studies intimate partner violence. Like Berg, Farrell was already engaged with the community ADVANCE/AVANCE Maryland will be focusing on as a research assistant at the Strive for Wellness Clinic. Farrell assessed and connected adolescents and young adults with early intervention referrals for a range of mental health concerns, primarily psychosis, under the supervision of Pamela Rakhshan Rouhakhtar, an assistant professor of psychology in the human services doctoral program, another co-director of the grant, and director of the Equity in Psychosis-Spectrum Services (EQUIPS) lab at UMBC. Faculty, graduate, and predoctoral students conduct research around psychosis-spectrum experiences, with an emphasis on psychosocial factors and access to care.
The grant’s workshops, professional development meetings, and job fairs are helping Farrell maximize the skills she’s developed for a successful career after graduation.
Big picture changes
ADVANCE/AVANCE Maryland is the culmination of decades of Barrueco’s unique research, which has been instrumental in addressing developmental and mental health difficulties among language minority, immigrant, and migrant children. Her work has led to methodological improvements in the assessment and early identification of bilingual children, expansion of the theoretical and research bases related to developmental and clinical processes, and the creation and examination of multisystemic preventive interventions fostering linguistic and socioemotional functioning. This research has advanced the field of psychology and informed policy.
Barrueco, now the director of UMBC’s clinical psychology Ph.D. program, is wholeheartedly invested in the future of UMBC’s work. “When I came to UMBC, our goal was: Let’s get some big-picture changes on the table,” she shares. “Funding psychology graduate students more quickly moves the needle on youth mental health in the nation.”
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Sandra Barrueco, psicología, y sus colegas reciben casi $1,000,000 para formar a estudiantes de posgrado en servicios de salud conductual con competencia cultural para jóvenes marginados en Maryland
El esfuerzo de UMBC para integrar la formación con la investigación y el compromiso a la comunidad fue lo que impulsó a Sandra Barrueco, profesora universitaria titular de psicología, a unirse al departamento de psicología el verano pasado. Barrueco se puso manos a la obra cuando la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA, en inglés) otorgó una subvención de más de $990,000 por dos años para fundar ADVANCE Maryland o, en español, AVANCE Maryland. La subvención consiste en un estipendio destinado a formar a 14 doctorandos en psicología clínica y a 10 estudiantes de maestría en trabajo social y a sus supervisores docentes en la prestación de servicios de salud conductual integrados y competentes desde el punto de vista cultural y lingüístico para niños, jóvenes y adultos jóvenes de comunidades rurales y marginadas de habla inglesa e hispana de Maryland.
“Me encanta que UMBC sea una institución comprometida con la comunidad, R1 (con actividad de investigación muy alta) y identificado por el gobierno por su servicio con las minorías”, dijo Barrueco, quien fundó el laboratorio BIENESTAR/Wellbeing en UMBC para investigadores de grado y posgrado. La palabra BIENESTAR es un acrónimo de las múltiples pero interconectadas áreas de investigación que tiene el laboratorio.
Preparación de los estudiantes para tareas complejas
Los estudiantes de posgrado que aspiran a ser psicólogos licenciados necesitan una formación práctica para desarrollar las competencias necesarias para promover el bienestar y la prevención mediante el diagnóstico, el tratamiento, y el manejo de trastornos psicológicos en distintos entornos. Barrueco, junto con otros profesores de psicología de UMBC, se encarga de guiar a los estudiantes de la rama clínica del programa de doctorado en psicología de los servicios humanos para que comprendan la complejidad de sus funciones y se asegura de que estén bien preparados para los desafíos a los que se enfrentarán durante su carrera profesional.
“El departamento de psicología es precisamente todo lo que me concentro: psicología comunitaria, clínica y del desarrollo, ya que trabajo mucho con niños y familias. Así que, en ese sentido, es ideal para mí”, dijo Barrueco, quien llegó a UMBC después de trabajar casi 20 años en la Universidad Católica de América en Washington, D. C., donde fue decana asociada para programas de posgrado e investigación en la Facultad de Artes y Ciencias, profesora universitaria, directora de psicología clínica, y cofundadora del Instituto de Estudios Latinoamericanos e Ibéricos de la Universidad Católica.
“Al vivir en Maryland, puedo ver las necesidades de las comunidades locales”, compartió Barrueco, “y la perspectiva general de cómo UMBC puede contribuir a nivel estatal”. Se necesitan asociados para lograr este objetivo. La subvención se basa en la asociación interdisciplinar con más de 20 instituciones y organizaciones, como las asociaciones con Melissa Smith, profesora asociada de trabajo social de la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Maryland; con centros de práctica de trabajo, y con organizaciones comunitarias y gubernamentales que asisten a niños, jóvenes, y adultos jóvenes en las comunidades rurales y marginadas de Maryland.
“Se suele financiar muy poco a los estudiantes de doctorado y maestría para que reciban formación en salud mental y trabajen en esta área”, explicó Barrueco. Esto está cambiando gracias a AVANCE Maryland. La mitad de la subvención está destinada a financiar los estudios de posgrado y, además, se proporcionan otras ayudas para mejorar la formación de profesores y de los proveedores de servicios actuales a fin para que puedan preparar a la próxima generación de profesionales de psicología para satisfacer las necesidades de todas las comunidades que se ven afectadas por la crisis nacional de salud mental.
Barrueco compartio que los estudiantes realizan prácticas a lo largo de toda la región y que trabajan con clientes de distintos orígenes. Por medio de la subvención, los estudiantes aprenden a prestar servicios a grupos de jóvenes diversos en términos culturales y lingüísticos.
“Una de las habilidades que están aprendiendo es cómo trabajar con intérpretes. Hay muchísimos idiomas diferentes en las inmediaciones, por lo que el enfoque es más amplio”, dijo Barrueco, que tiene un alto conocimiento de español. Dado que la mayoría de las personas bilingües de la región hablan español, los estudiantes tienen la oportunidad de conocer más de cerca a esa comunidad y de aprender de la experiencia de Barrueco.
Una solución directa
Samantha Berg, estudiante de cuarto año del doctorado en psicología clínica del programa de psicología de los servicios humanos de UMBC, es ayudante de investigación en la Clínica Strive for Wellness, en donde se ofrece atención basada en evidencia para jóvenes de 14 a 25 años mediante terapia individual y familiar, manejo de la medicación, teleterapia, divulgación y educación, y consulta y evaluación. La clínica funciona a través de una asociación entre UMBC, el Programa de Intervención Temprana de Maryland, la facultad de medicina de la Universidad de Maryland, la Coalición de Familias de Maryland, y la organización On Our Own Maryland.
La pasión de Berg por entender la psicopatología en un amplio espectro comenzó hace casi 10 años. Se potenció cuando entró en el programa de doctorado de UMBC y conoció a su asesora, Rebecca Schacht, quien es profesora adjunta de psicología y codirectora de la subvención. Schacht realiza investigaciónes sobre el síndrome de estrés postraumático concurrente y los trastornos por consumo de sustancias. Es directora de la Clínica de Formación en Psicología de UMBC, donde supervisa a los estudiantes de investigación doctoral como Berg, que ofrecen psicoterapia individual económica y basada en evidencia a personas con ansiedad, depresión, problemas familiares y de pareja, y otros problemas de salud mental. Schacht asesora a Berg y la supervisa en sus prácticas clínicas de forma continua.
El trabajo de Berg en la clínica de bienestar se relaciona estrechamente con los objetivos de la subvención de AVANCE Maryland. Fue una de las primeras becarias de doctorado de la subvención. “Me entusiasmó la idea de aprender nuevas formas de interactuar con los clientes, por ejemplo, cómo trabajar con un intérprete en el momento de hacer una evaluación de salud mental bilingüe. Quiero poder evaluar y tratar a la mayor cantidad de personas posible, atender a la mayor cantidad de poblaciones posible”, explicó Berg. “Creo que adquirir nuevos conocimientos y entender cómo relacionarme con clientes con los que tengo diferentes conocimientos lingüísticos es parte de mi responsabilidad profesional. Es una solución directa para esta situación”.
Está contenta de poder formar parte de un cambio significativo en la psicología clínica, ya que la idea es pasar de un modelo médico a un modelo de intervención basado en la comunidad. “Las evaluaciones son parte del movimiento de intervención”, dijo Berg. “Tengo el fuerte deseo de ser parte del cambio, de la evolución del tratamiento”.
Capacitación de la fuerza laboral
“Uno de los mayores obstáculos en el trabajo clínico es la falta de formación sobre cómo vincularse con las personas que no hablan inglés y cómo atenderlas”, afirmó Danielle Farrell, otra de las investigadoras becarias de la subvención de AVANCE Maryland. Pronto comenzará el cuarto año del doctorado en psicología clínica y valora mucho las oportunidades de práctica que se le ofrecen.
Farrell se dedica a estudiar la violencia de pareja. Al igual que Berg, ya estaba involucrada con la comunidad en la que AVANCE Maryland se centrará, ya que trabaja como asistente de investigación en la Clínica Strive for Wellness. Ha evaluado y trabajado con adolescentes y adultos jóvenes que necesitaban derivaciones a servicios de intervención temprana por distintos problemas de salud mental, principalmente psicosis, bajo la supervisión de Pamela Rakhshan Rouhakhtar, profesora adjunta de psicología del programa de doctorado en servicios humanos, otra codirectora de la subvención y directora del Laboratorio de Equidad en los Servicios para el Espectro de la Psicosis (EQUIPS, en inglés) de UMBC. Tanto los profesores como los licenciados y los estudiantes predoctorales investigan distintas experiencias en relación con el espectro de la psicosis y hacen hincapié en los factores psicosociales y en el acceso a la atención.
Farrell está potenciando las habilidades que ha desarrollado para tener una futura carrera profesional exitosa gracias a los talleres de la subvención, las reuniones de desarrollo professional, y las ferias laborales.
Cambios de gran impacto
AVANCE Maryland es el resultado final de la investigación extraordinaria que Barrueco realizó durante décadas, la cual ha sido fundamental para abordar los problemas de desarrollo y salud mental de los niños pertenecientes a minorías lingüísticas, inmigrantes, y migrantes. Su trabajo ha dado lugar a mejoras metodológicas en la evaluación e identificación temprana de niños bilingües, así como a la ampliación de las bases teóricas y de investigación sobre los procesos clínicos y de desarrollo, y a la creación y el análisis de intervenciones preventivas multisistémicas que favorecen el funcionamiento lingüístico y socioemocional. Esta investigación ha contribuido a generar nuevos avances y políticas en el campo de la psicología.
Barrueco, actual directora del programa de doctorado en psicología clínica de UMBC, está plenamente comprometida con el futuro de la labor de UMBC. “Cuando llegué a UMBC, planteamos el objetivo de proponer cambios de gran impacto”, contó. “Si financiamos los estudios de posgrado de psicología, lograremos impulsar el cambio necesario para mejorar la salud mental de los jóvenes del país”.
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